Anthony Sheridan állatkerti szakértő alapítványa Európa száz állatkertjét vizsgálta meg három, a látogatók száma szerinti csoportba osztva negyven szempont alapján. A közzétett adatok alapján a 250 ezer és 500 ezer közötti látogatói kategóriában a Nyíregyházi Állatpark a dániai Aalborg és Odense állatkertjeivel együtt azonos pontszámmal az első helyen végzett. Ugyanebben a csoportban a Szegedi Vadaspark a 26., a Veszprémi Állatkert pedig a 33. helyezést érte el. A minősítési rangsor szerint az egymillió látogató fölötti kategóriában Bécs lett az első, az ezen a listán szereplő egyetlen magyar állatpark, a Fővárosi Állat- és Növénykert a 14. lett.
A minősítési rendszerbe bekerülni önmagában is nagy dolog - értékelt Gajdos László a tájékoztatón. A sóstógyógyfürdői állatpark vezetője elmondta, hogy a minősítő bonyolult szempontrendszer szerint értékelte Európa állatkertjeit, vizsgálták például az adott parkban zajló pedagógiai, fajmegőrzési, pénzügyi és marketingmunkát is.
A Nyíregyházi Állatpark gyűjteményében sok ritka állatot mutat be a közönségnek, a minősítésben ez is egy komoly pontozási szempont volt - tette hozzá. A minősítő szervezet az összes látogatószám mellett vizsgálta a hazai és a külföldről érkezett vendégek létszámát és arányát, amelyben egyébként jól áll a nyíregyházi állatpark: az eddigi adatok szerint 250 ezer körül lehet a magyar, és 180-200 ezer közötti a külföldi, többségében Szlovákiából, Lengyelországból, Romániából és Ukrajnából érkezett vendégek száma.
Gajdos László megjegyezte: meglepetés volt az elért eredmény, mert a listán Nyíregyháza olyan neves állatparkokat utasított maga mögé, mint a nagy múltú salzburgi vagy a plzeni látványosság.
Kovács Ferenc polgármester elmondta: óriási eredményt ért el a Sóstó-Zoo, amely rövid idő belül átlépheti az évi félmilliós látogatószámot. Ennél nagyobb szakmai elismerést nem kaphatott a nyíregyházi állatpark, az eredmény pedig az itt dolgozó szakemberek munkáját is minősíti.
Az 500 ezer és 1 millió közötti kategóriában nem volt magyar állatkert, ezen a listán a rostocki, a frankfurti és a münsteri állatkertek végeztek az első három helyen. Az 1 millió látogató fölötti csoportban a bécsi állatkert mögött a lipcsei és a zürichi állatpark lett a második és harmadik helyezett. Ebben a rangsorban az ismertebb parkok közül a berlini állatkert a münchenivel együtt holtversenyben az ötödik, a prágai pedig a nyolcadik lett.